Quel âge a votre Seiko ?

Six caractères, gravés au dos du boîtier. Le premier est le dernier chiffre de l'année de fabrication. Le deuxième est le mois : 1 à 9 pour janvier à septembre, puis 0 pour octobre, N pour novembre et D pour décembre. Les quatre derniers forment un numéro de production sans valeur de datation. Ainsi 740057 se lit : avril d'une année finissant par 7.

Parce que Seiko n'a gravé qu'un seul chiffre pour l'année — le dernier. Un « 7 » désigne aussi bien 1967 que 1977, 1987, 1997, 2007 ou 2017. Deux choses permettent de choisir. La longueur du numéro d'abord : sept caractères ne se voient que sur les montres d'avant 1970. Le mouvement ensuite, puisque chacun n'a été fabriqué que quelques années. Certains mouvements ont toutefois eu une très longue carrière — le 7S26 depuis 1996, le 6R15 depuis 2005 — et traversent alors deux fois la même fin d'année : dans ce cas, aucune méthode ne permet de trancher, et nous vous disons quelles informations le feraient.

Tout à fait, et c'est même une bonne nouvelle : sept caractères désignent une montre d'avant 1970. Cette seule information élimine toutes les décennies suivantes et suffit souvent à donner l'année sans même connaître le calibre. La lecture ne change pas — le premier caractère reste le dernier chiffre de l'année, le deuxième le mois — seul le numéro de production compte un chiffre de plus. Le format à six caractères devient la norme à partir de 1966, les deux ayant coexisté quelques années.

À deux endroits. Sur le fond du boîtier d'abord, juste au-dessus du numéro de série, sous la forme 6139-6002. Et en bas du cadran, sous 6 heures, où elle est imprimée : c'est le recours quand le fond a été poli et que ses gravures ont disparu. Les quatre premiers caractères désignent le mouvement, les suivants le boîtier ou le cadran — et ce sont les premiers qui nous intéressent. L'ordre compte : saisir la seconde moitié conduirait à une date sans rapport. Un suffixe de version comme NH35A se saisit tel quel.

C'est normal, et ce n'est pas un défaut. Les premiers caractères — le mouvement — sont les mêmes des deux côtés : c'est la seule partie qui nous sert. Les suivants diffèrent parce qu'ils ne désignent pas la même chose : le boîtier d'un côté, le cadran de l'autre, et un même boîtier a pu recevoir plusieurs cadrans. En revanche, si le numéro de mouvement lui-même diffère entre le cadran et le fond, c'est qu'une des deux pièces n'est pas d'origine — cela mérite l'œil d'un horloger avant une vente.

Nous connaissons la période de fabrication de 143 mouvements Seiko, ce qui laisse peu de manques. Vérifiez d'abord votre lecture : seuls les caractères situés avant le tiret désignent le mouvement, et une gravure usée se lit mal. Si le vôtre est bien absent, c'est que sa période de fabrication n'est nulle part attestée de façon sûre — nous vous montrons alors les années possibles plutôt que d'en choisir une.

D'abord vérifier la lecture : les gravures Seiko s'usent, et un 8 se confond avec un 6 ou un B. Si les deux codes sont confirmés, l'explication la plus fréquente est un mouvement remplacé lors d'une révision — pratique courante et pas nécessairement un défaut, mais qui compte sur une pièce de collection. Un fond de boîtier changé produit le même effet.

Deux cas. Les Seiko 5 Sports lancées à partir de 2019 ont abandonné cette numérotation : leur dos ne se lit pas ainsi. Et le format à six caractères ne commence qu'en 1966 — une Seiko antérieure suit d'autres conventions, moins documentées.